Pedaling South

Les photos suivantes peuvent choquer.

(English below)

Nous sommes débarqués dans la jungle urbaine de Seattle un peu inquiets de ne pas savoir où dormir. À défaut de rencontrer notre prétendu hôte – porte verrouillée, sonnette défectueuse et cellulaire éteint – , nous nous sommes retrouvés à faire du camping dans la cours arrière du barman d’un pub de quartier. Thanks again, guys! On s’était aussi fait offrir plus tôt de travailler quelques heures dans un hôtel en échange d’une chambre à 90$, mais faut croire qu’on était pas dû pour faire des lits ou laver de la vaiselle!

Le lendemain matin, au Watertown Cafe, on attire l’attention et les bonnes grâces des gens. La serveuse nous offre l’espresso et nous prend en photo, comme ça, parce qu’elle trippe sur notre projet. Nos paupières sont à peine décollées que deux clientes de la place nous bombardent de questions avant que l’une d’elles nous offre le gîte, une offre impossible à décliner. Un coup de fils, deux coups de pédale, trois marches à monter, quatre saccoches à déballer et hop!, nous voilà chez Christine et Marlin à préparer nos déguisements pour la masse critique de l’Halloween! Y’a pas meilleure façon de visiter une ville!

Tricks and Treats in Seattle

There’s something wonderful and terrifying about riding into a strange city at night. We crossed the University Bridge. Seattle’s lights played on the water. I hooted and hollered into the rushing wind. We climbed Denny’s Way over the I-5 and found our would-be host’s abode. We were welcomed by a locked door and a broken buzzer. The cellphone number we had was useless. We felt the adventure-o-meter go up a notch.

We decided to have a beer.

We brought our loaded bikes right inside the Irish House Pub, which turned out to be a real conversation starter. We met a hotel owner who offered us a room for the night in exchange for a day’s work. Lucie started negotiating the terms in our favour. Luckily, the busboy intervened and offered us his lawn for tenting, which we gladly accepted.

The next morning we stopped for some joe at the first place we saw: Watertown Coffee. The friendly barista set us up with free espressos. We ran into two nursing students, one of whom – Christine – happens to be friends with Quebec cycling heroes Pierre Bouchard and Jannick Lemieux (google Ring of Fire if you don’t know who they are). Christine and her husband Marlin recently got back from a huge bike trip overseas. She asked if we’d like to stay with them. Barely awake, stomachs empty, rain drizzling, we said “That would be great.”

Last night we toured the city in style in a huge costumed Critical Mass bike ride. This morning the sun is shining on Seattle. Happy Hallowe’en!

Vancouver Island was all a blur, literally. Fog, rain, mist, and low clouds obscured much of the region’s charm and kept us glued to our saddles from Port Hardy to Victoria, helping us log several 100 km + days in a row. In Nanaimo, we stayed with the Ringhams, a Warm Showers family. They were extremely helpful in helping us plan our attack on the Capital, and gave us a great cycling map of the Victoria area. Thanks!

We managed to get to my cousin Lorne’s for the weekend. We were met in the driveway by the whole family: Lorne and Sherri and their daughters Katie and Tessa. It was almost 8 at night and we were exhausted after getting blown around on the highway all day. We had a wonderful supper and got settled in.

No media frenzy, no tenting, no sleeping bags, no campstove. For a few days we managed to forget that we’re on a wild trans-continental cycling adventure; we were just visiting with family we don’t get to see enough of. We went fishing for crab, walked along the harbour, baked cookies and apple crisp, watched a movie, went to the kids’ theatre rehearsals, played Rock Star and Wii Fit (interactive video games), ate (a lot – sorry guys!) and talked and laughed. It was magical.

Staying with family in our home country is as familiar as things will get for Lucie and I this year, and I was keenly aware of this during our visit. From here on things will get progressively stranger. Both of us now feel a bit more ready to dive into the unknown. It was wonderful to have the chance to stay with the Olsons, especially right before leaving Canada.

Mechanical troubles: My rear wheel started making a strange noise on the Cassiar. It turns out my freehub body – the ratchet in the rear wheel that makes the clicking noise when coasting – is worn out from all of those long mountain descents in the North. The fine people at Goldstream Bicycles in Colwood let me use their shop and tools so that I could diagnose the problem and put some new bearings in my hub. Thanks to Steve and Doug! The part I need awaits us at JRA, a Seattle shop that responded to a Craigslist post (or plea) for a replacement.

Final note: For all you Twilight fans, we’ve been riding in Edward and Bella’s stomping grounds this week. Apparently vampires like the Pacific Northwest because the sun never shines here. We’ve ridden through long tracts of lush temperate rainforest in Washington. In places the pavement has a greenish hue where it’s covered by a thin layer of moss!

Also: for cyclists visiting the Victoria area: Get a cycling map! The city is a cyclist’s paradise but you have to know where to find the converted railway cycle paths (Galloping Goose, etc) and, of course, where they lead. Photos to come soon!

Next: Cycling Seattle, Portland Bound, photos and more!!!

Our tires now roll on American soil!

Homeland Security gave us the full shakedown getting off the Sidney-Anacortes ferry, looking deep into our panniers and sniffing our water bottles. Apparently we don’t pose too much of a threat, although I was warned that I’m carrying “a lot of books”. From here we aim our front wheels at Seattle via Whidbey Island. Wish us luck!

 

 

 

Regardez bien ce dindon.

Nous roulions près de Sayward sur la 19, la route qui longe la côte est de l’Île de Vancouver. Il pleuvait. Soudainement, nous apercevons un dindon à l’entrée d’une ferme. Il est immense et nous regarde avec attention. Il ne bouge pas, mais fait visiblement le guet devant la ferme de l’autre côté d’une clôture entr’ouverte.

En tant que bonne touriste, fascinée devant sa grosseur et de façon plus générale la faune locale, je m’arrête pour prendre une photo. Je m’apprête à repartir lorsque le dindon avance d’un pas dans ma direction en gloutonnant vigoureusement. D’abord surprise, je freine. Le voyant de nouveau immobile, je reclipe mes pédales et tente un second départ, cette fois-ci en le contournant. Le dindon avance de trois pas fermes pour me bloquer le passage et gloutonne de plus belle. Forcée d’arrêter, je rie de la situation, un peu intimidée toutefois.

Je me retourne vers Torrey; il parle bien le langage des animaux. Je l’implore de m’aider.

Première tentative : Il lève les bras, avance vers l’ennemi en criant. Le dindon ne bronche pas d’un poil.

Deuxième tentative : Il débarque de son vélo et l’élance vers la bête pour l’intimidé. Niet.

Troisième tentative : Il se met à marcher se servant de son vélo comme bouclier pour contourner le dindon qui le suit à grandes enjambées. Le voyant distrait, je pars mon sprint à l’extrême gauche de la chaussée. Traversée réussite!

Je regarde alors derrière mon épaule pour voir où en est Torrey dans son combat. À travers une brume légère, je l’aperçois mort de rire courant avec son vélo, le dindon bondissant à ses côtés. Une course d’au moins 50 mètres où Torrey en est sorti victorieux. Une image absude qui reste qui restera gravée dans ma mémoire.

«Méfiez-vous des cougars», nous disait-on en débarquant sur l’Île de Vancouver. Moi je vous dis, méfiez-vous des dindons!

It was midnight at Prince Rupert’s ferry port. Our ship, the Northern Expedition, was lit up like a Christmas tree, gleaming gold and white against the gloom at the end of the pier. The fact that we’d waited an extra day for her due to rough seas made her seem all the more extraordinary. The same bad weather had kept us up the night before; we’d got about 5 minutes sleep between us as 100 km/h winds threatened to tear our tent in half.

We rushed to the head of the small group of “walk-ons” once called aboard. We’d been told by locals there would be a race for the all the good spots on the covered rear deck.

We were actually giggling with excitement. I staggered from the weight of the food we’d packed for the 18-hour, 500 km journey, which included enough cocoa, brown sugar and powdered milk to make hot chocolate for a pod of orcas.

We arrived at the rear of the highest covered deck and scratched our heads; obviously those who’d advised us to make a run for it were talking about a different boat. There was nothing spectacular about our “quarters”: fluorescent-lit, wet metal chairs screwed to a weather-treated metal floor. We’d been told to look for heating vents over lawn chairs. We were too exhausted to seek out new digs, however, and unfurled our bag next to a locker of some sort. There we slept in the brisk sea air, lulled by the churning of the ship’s propellers. There were only about 50 of us on the 600-passenger-capacity vessel; we could have slept anywhere on the ship. It seems somehow fitting we camped outside.

We dozed about 3 or 4 hours as the Northern Expedition crawled through the blackness. When the sky started to pale, we got up and leaned our elbows on the rail. We’d ridden over 2500 km without a glimpse of the Pacific Ocean. Now at last we could lay eyes on what will be our constant companion for months to come.

The view was absolutely incredible – endless forested mountains rising right out of the sea. We were treated to a sunny day, apparently something of a rarity in the area. In the afternoon we saw humpback whales off the bow!

We rolled off the ferry at around 7:30 p.m. Saturday night and found our way through the starlight to Caitlin and Fred’s in Fort Rupert, a suburb (!) of Port Hardy. Caitlin is a friend of mine from grad school who recently started teaching on the Island. We visited and rested there 2 nights before heading down the coast. We’re now in Comox, a beautiful Central Island town, where our Warm Shower hosts Doug and Cathy treated us to barbecued steaks, red wine and blueberry pie a la mode for dessert. We sure appreciated it after riding 130 km in the pouring rain! Today we’re off to Nanaimo and then Victoria for the weekend, where we’ll visit with family and plot our course for the next several thousand kilometers.

More to come soon!

Depuis trois jours, le vent dominant du Nord nous a littéralement transporter de Terrace à Prince Rupert. Il a fait avancer nos montures de cent livres à 57km/heure sur le plat. On se sent fort dans ces moments là! Par contre, on se sent moins fort quand le même vent souffle toute la nuit à en faire virevolter la tente dans toutes les directions. Une nuit blanche à s’inquiéter si elle allait tenir bon jusqu’à l’aube sans se déchirer…

Nous venons de terminer une étape importante de notre périple: le Grand Nord. Elle se bouclera officiellement lors de l’embarquement sur le traversier qui nous mènera de Prince Rupert à Port Hardy, sur l’île de Vancouver. D’ailleurs, nous l’attendons; il a pris du retard à cause du vent. Les eaux du Pacifique ce sont déchaînés.

Le Nord me manquera bien que je crois pas avoir le sang assez chaud pour vivre ici. À la fois mystérieux et d’une beauté désarmante, il est comme un bête qu’on a peu d’espoir d’apprivoiser; on s’adapte à sa nature sauvage.

Le Cassiar nous a particulièrement mis à l’épreuve. Je me rappelle encore ses premiers kilomètres sur un chemin de gravel sinueux avec une bordée de neige de chaque côté, à quelques mètres d’une forêt dense. On s’est presque laissé tenter de sortir le pouce pour en terminer avec les nuits sous zéro. Fort heureusement, un chasseur d’origine québécoise rencontré à Dease Lake nous a offert le gîte : une nuit dans un trailer avec une shot de rhum chaud… ça redonne de l’espoir! Ça permet au corps de cesser son combat perpétuel contre le froid et de véritablement reprendre des forces, autant mentales que physiques.

Nous sommes arrivés à Kitwanga le coeur léger, fiers de constater tout le chemin parcouru dans des régions si peu développées et quasi inhabitées. Et surtout, par nos propres moyens: en vélo.

À Terrace, Amy, Matt et le petit Finlay, une sympatique jeune famille nous ont accueilli bras ouvert pour l’Action de grâce. Deux journées à troquer la vie de nomade pour profiter des avantages d’une maison et découvrir les gens qui habitent la région.

Depuis notre arrivée graduelle à la civilisation, la nature s’est tranformée de façon remarquable. On aperçoit de arbres centenaires, des racines géantes et des falaises de roche à en donner le vertige et rendre jaloux tous les amateurs d’escalade. Les montagnes sont plus grosses que jamais. La flore délire! La faune également. Hier, nous avons surpris un immense aigle dévorer une oie. Hier, nous avons assister au sprint d’un porc-épic.

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