Pedaling South

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San Francisco. Une ville aussi spectaculaire en réalité que dans les films. J’ai eu un faible pour les trottoirs en marches d’escalier dans les pentes trop abruptes. C’est définitivement un endroit par excellence pour y faire des intervalles en puissance! Pour les détails, lisez le post de Torrey.

Notre passage à Monterey nous a particulièrement plu. Brian, un médecin de famille fraîchement diplomé, nous a accueilli dans son deux et demie. On peut dire qu’il nous a bien nourri. On s’est écroulés dans nos sacs de couchage en sortant de table, au pied de son lit, les ventres bien ronds. J’ai préféré me laver à l’aube et non avant le souper étant donné que la douche était en plein milieu de sa cuisine…

Le lendemain, Brian a pris sa journée de congé pour rouler une quarantaine de kilomètres avec nous vers Big Sur, une région qui, en plus d’héberger ma ville (Lucia!), offre des vues spectaculaires. Avant qu’il rebrousse chemin, j’en ai profité pour faire une consultation médicale: c’est bien dans l’herbe à poux que Torrey est allé jouer… et c’est à mon tour de me gratter!

Nous avons aussi fait les voyeurs à Carmel, une ville unique en son genre. Plusieurs lois cocasses y sont en vigueur: interdiction d’avoir du gazon sur son terrain – les fleurs, c’est plus beau!; interdiction de plastique; chaque affiche ou panneau publicitaire doit être en bois. Les maisons valent des millions. Le sable de la plage est blanc. Aussi beau qu’inaccessible!

Nous croisons de plus en plus de cyclotouristes. Ils viennent de partout. Ils vont dans toutes les directions. Ils sont seul, en couple ou en groupe. La plupart du temps, on s’arrête pour s’informer de la forme que prennent nos aventures. Parfois, on fait des jaloux. Parfois, on réalise qu’on a encore beaucoup à voir.

On commence à voir nos premiers cactus. Je croyais qu’ils ne vivaient que de soleil, mais il faut croire que non. On s’est fait prendre par la pluie comme de vrais débutants. On grelottait, trempés à lavette sous un abris en sortant de l’épicerie, incapables de rien, quand un sympatique dentiste à la retraite s’informe de nos plans pour la nuit. «J’ai une place au chaud dans mon ancien bureau (de dentiste) avec une douche extérieure à deux minutes d’ici.» Je ne sais pas s’il réalise aujourd’hui à quel point il nous a fait économiser des cartouches de motivation. La générosité des gens n’arrête pas de me surprendre. On a même eu droit à deux tubes de dentifrice et de nouvelles brosses à dents

Nous sommes présentement en repos forcé à San Luis Obispo. Il annonce plus de45mm de pluie que nous regardons tomber de l’intérieur. Nous sommes chez Joel, un sympatique monsieur qui a voyager dans près d’une centaine de pays.

On prévoit arriver à Los Angeles au début de la semaine prochaine. Malheureusement (ou heureusement), Hollywood et Beverly Hill ne sont pas sur notre chemin. Nous passerons peu de temps dans cette mégalopole qui ne semble pas être bike friendly. Et puis, il nous reste encore plusieurs centaines de kilomètres pour atteindre notre objectif à court terme: passer Noël à Ensenada (Mexique).

Nous préparons l’album photos de l’Oregon… Revenez bientôt!

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The Bay Area.

What an amazing, intense and unique place. Urban seals. Strung-out addicts. Ornate palatial homes. Yuppies who need roommates to help pay the rent. In-your-face disparity of rich and poor. The epicenter of all things Beat. Hills that look like walls. Bars on every window, cages on every door. Did I mention the cable cars? Yes, they have cable cars.

After a very pleasant all-day cruise along the well-signed bike route through Marin County to Sausalito, we crossed the iconic Golden Gate Bridge, then rolled along Marina and Bay streets through San Francisco. Our destination: nearby Oakland, where a bed and a cold beer waited. Cyclists aren’t allowed on the massive Bay Bridge that connects the two cities, so we struggled to get our mules down to Embarcadero Station’s underground platform for a quick underwater train ride to our new home.

Our timing was a bit off. The lady in charge bellowed at us over the loudspeakers (to a packed subway station) that we were one minute too late to ride and would have to wait until after rush hour to board. It was 4:16 p.m.

After some fierce gesturing, deadpan earnestness, half-truths and veiled threats, we were on a train under the Bay. We popped out at West Oakland Station, and were met by Simon, old friend, ex-messenger, one-time Montreal flatmate and international man of mystery. After perhaps the sketchiest ride of my life along the shoulderless speedways of the East Bay’s industrial wasteland in the dark, we finally got unloaded in Simon’s storefront apartment in Fruitvale (sounds more… um… bountiful than it is). Our gracious host then led us to the taqueria (Mexican fast food restaurant) of our dreams. We were famished; riding into a big city really screws up our snacking system, as it always takes longer than seems possible and there’s rarely a good place to pull over and make a sandwich. The $6 “super burrito” weighed about 3 pounds – I kid you not. Lucie made hers disappear in about 6 minutes and had a stomach ache for four days. I opted for a doggy bag.

It was great to visit with Simon. We also got to spend a day with Jessica Lanyadoo, an old Montreal friend who I met while at Dawson College. She’s been living in San Francisco for 15 years, where she works as a medium and astrologer. She took us on a wonderful tour of the city at night. We also supped with local legend Reverend Jim, a mainstay of the San Francisco messenger community since the dawn of time, possibly before then. He and wife Cat treated us to a fine feast in their home in Berkeley (our side of the bridge), and we stayed up past our bed time trading tales, reminiscing about messenger world championships of the distant past and stuffing our faces with gourmet fare. They gave us apples and lemons from the trees in their yard for the road.

We visited. We rode through streets dripping with beauty, gawking like fools. We also took care of some important business. We figured out how to back up our 5000 photos. We replaced our bicycle chains (stretched!) and rotated our tires, so our bikes should make it to Panama before their next big tune-up.

After a few of days, we started feeling the inner city pressure, and we knew it was time to move on. We hit the road. On the freeway. Unfortunately, the bike route riding south from SF is not nearly as clear as the route from the north.

Now that we’re south of Monterey, traffic has tapered off, and the 1 is once again small and sinuous. We’ve got it pretty much to ourselves. We’re riding along cliff edges by the sea. When a column of waves collapses and explodes into white surf, I feel it in resonate my chest.

In a couple of days we’ll be in L.A. We’re shooting for Ensenada, Mexico for Christmas.

Sorry it’s been so long! Internet has been scarce! Look forward to a new post and photo gallery soon!

Plus de nouvelles bientôt!

Enjoy! I did catch Lucie in the end. She stopped to take a picture.

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It had to happen eventually. Yes, we’ve finally arrived in Paradise. The Three Signs have manifested themselves. For the first time in three months, Lucie and I finished both of our water bottles in a single day. Why? Because it was hot outside and we were trying to keep up with a group ride. A what, now? Yes, a group of cyclists who voluntarily decided to head out for a scenic and challenging loop along the coast in late November. No special equipment required – it was about 20 or 25 Celsius. These factors combined led to the third and most spectacular Sign: Lucie took off her tuque and put on a cycling cap. For the first time. Since Anchorage.

Oh yeah – we had a wicked tailwind too.

So, to our readers in Montreal and beyond now caught in a slow, inexorable descent into the snapping jaws of a wintery Hell, we say “who’s laughing now” or something. Yes, I admit, we were pretty hardcore back there riding through blizzards in the Yukon. There’s nothing particularly arduous or epic about riding through California, though, which is perhaps why it’s a major cycling destination. Let us have this moment.

Just a quick note to those unable to decipher Lucie’s last post: Gary, an amazing guy we met in Anacortes, Washington, who’s been following our journey, used up some of his travel points to cover a motel room for us in Fort Bragg, CA. We planned our rest day (our first since Portland) around the monumental event. We were finally able to clean out the bottoms of our panniers and fully recover from the weather that had thrashed us good further up the coast. We left there feeling blessed and refreshed.

We’ll be crossing the Golden Gate Bridge into San Francisco around noon today, Monday, November 30.

Thanks for reading! Check back soon.

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On ne rêvait même pas de dormir dans un hôtel. Notre budget ne nous permet pas d’avoir ce genre de désir. Et pourtant, nous nous sommes retrouvés dans un Quality Inn à Fort Bragg grâce à Gary, un chic type d’Anacortes (Washington) qui suit notre périple passionnément. «J’ai gagné des points en nombre suffisant pour les échanger contre une nuit à l’hôtel… ça vous intéresse?» Nous avons relaxé dans le bain tourbillon, joué au billard en sirotant une pinte de bière locale à 2$, mangé du pop-corn fraîchement éclaté au micro-onde, écouté des films jusqu’à 2h du matin et dégusté le déjeuner inclu dans le forfait. Le genre de soirée qui rend le départ un peu pénible…

Depuis, nous avons roulé à travers quelques charmants villages ainsi que plusieurs fermes biologiques. Dans les épiceries, les prix du Nord sont de retour: tomate à 1,50$, pain brun à 4,99$…

Le mouvement hippie vient bel et bien d’ici. Les gens sont nombreux à porter les jupes longues ou des pantalons-pyjama. Ils ont les cheveux jusqu’aux fesses, des dreadlocks ou un long pinch tressé. Nous sommes entourés de marginaux, ce qui nous rend plus transparent. J’aime ça!

Aujourd’hui encore, le mercure monte au-dessus de 20 degrés. Ça sent l’été! Nous avons croisé un peloton de cycliste. Ils devaient être une vingtaine à nous dépasser un à un en nous posant les questions habituelles (d’où, jusqu’où, quand, combien de temps). J’ai pu m’accorcher à eux sur le plat et sur une courte montée, mais j’ai dû les laisser filer au bout d’un moment. Rouler en peloton avec un vélo à 16 livres (et non pas 100) est sans doute ce qui me manque le plus dans ce voyage!

Le paysage est une fois de plus magnifique. On se réveille dans une brûme matinale et roulons sur une route sinueuse étroite qui contourne d’immenses falaises vertigineuses. Par moment, on se croirait dans un labyrinthe.

Demain matin, nous ferons notre entrée à San Francisco par le fameux pont Golden Gate. Yeah!

Vous ne comprenez pas l’anglais? Taper «Pedaling South» dans Google et cliquez sur «Traduire cette page» à droite du titre dans la page de résultat de la recherche.

Happy Thanksgiving from Mendocino, California!

Lucie and I are trying to track down some turkey and cranberry sauce. We have a lot to be thankful for, now more than ever.

La Californie héberge des arbres millénaires immenses. Nous avons roulé 50 km sur l’Avenue des Géants à se convaincre que nous ne rêvions pas et que la nature est capable de produire une forêt aussi majestueuse.

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Quelques faits :

• Les arbres redwoods (sequoia sempervirens) vivent dans une forêt humide tempérée dôtée d’un écosystème complexe;

• Il ne reste qu’1/20 de la forêt originale depuis le début des coupes forestières en 1850;

• Les arbres morts sont essentiels à la regérération de la forêt;

• Chacun d’eux met au moins 400 ans à se décomposer et à  s’intégrer dans la nature;

• On estime à 1700 le nombre d’espèces de plantes et d’animaux qui dépendent sur ces arbres au cours de leur vie;

• 170 000 acres de forêt est maintenant protégée par Save-The-Redwoods-League depuis 1918.

The roads and highways of the Americas thus far have been, for us, the site of much death, from tire casings to roadside shrines to animals killed by vehicles. Just yesterday, we saw the lifeless forms of a coyote, a black bear and a deer.

But for us, the road is also a meeting point where we encounter other species.

We were lucky to spot the banana slug and the salamander. Incredibly, we almost rode right by the herd of elk! We came upon them at the bottom of a hill on US 101, and their coats helped them blend in with their soggy surroundings on that cold, dark day.

On a heavier note, our thoughts go out to my late great Uncle Bill and family. This kind, mild man will be dearly missed.