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Torrey’s post below.
Le Nord, c’est beau, mais batard que les nuits sont frettes.

Nous arrivons à Tok, le village le plus au nord de notre itinéraire. C’est à partir d’ici que nous allons vraiment commencé à pédaler vers le Sud. Heureusement car les premiers signes de l’hiver commence à se faire sentir. On dit que la première neige arrive en moyenne le 15 septembre… c’est dans 3 jours.

Nous avons rouler 7 journées consécutives vers le Nord-Est. Des RV, 4×4 ou 18 roues nous dépassent tous les 15 minutes. Les conducteurs nous saluent régulièrement d’un signe de la main.

Les paysages sont tout simplement extraordinaires: forêt d’épinettes à perte de vue, glacier, montagnes aux cîmes enneigées. Je dois me retenir constamment pour ne pas m’arrêter trop souvent prendre des photos.

Atteindre les objectifs de km à parcourir fixés est un défi. La route est longue, et même si les journées le sont aussi, le temps passe à une vitesse folle: nous mettons deux heures pour monter la tente le soir et souper, et deux heures pour la démonter le matin et déjeuner. Nous mangeons presque chaque heure et devons nous arrêter régulièrement pour remplir nos bidons, nous laver, laver nos vêtements, faire l’épicerie, etc. Avec tous ces arrêts, nous arrivons rarement à faire 100km par jour. Et lorsqu’on roule à 18km heure de moyenne – parcours montagneux et vent de face oblige –, la seule façon d’y arriver est de multiplier les heures de selle.

Je n’ai pas encore vu d’ours ni d’aurore boréale, mais j’ai entendu les loups hurler et l’hibou chanter. Torrey passe la nuit à faire le guet et de dire aux ours de déguerpir. Quant à moi, je dors mes 10 heures bien comptées.

Nous traverserons la frontière candienne dans 2 jours.
Prochaine destination majeure : Whitehorse.
Temps prévu pour s’y rendre : 8 jours.
Km de parcourus : 565

*  *  *

Tok! (pronounced “Toke”) We are now at the northernmost point of our route – at last we begin pedaling south in earnest.

From Gakona to Chistochina we faced a wall of wind. The diminutive black spruce hemmed us in, growing right up to the shoulder and keeping our red, wind-beaten eyes fixed on the road. We crawled forward at an average of 10 km/h, bouncing around in our saddles from the effort. With our heavily-laden pack mule bicycles, our speed dropped to around 7 km/h on the long, punishing climbs. A couple of rain drops fell. The wind roared so loudly we couldn’t hear passing 18 wheelers until they were on top of us. It was a good day to spend curled up by a fire with a book and a steaming cup of cocoa. Lucie kept our spirits up by making up a song that went something like “spruce on the left, spruce on the right, spruce on the left again, and a long white line ahead, la la la…”

The next morning I noticed a layer of ice had formed on the outside of our food bags. I scraped it off with my fingernail and thought, “Time to get out of Alaska.” It’s getting a little colder each day, and each night falls five minutes earlier than the last. It’s strange to feel hurried to leave a place that is so beautiful, but hurry we must.

The last two days we’ve had sunshine and good roads. I’ve been drinking in every mile, every snowy peak, every hillside. We’ll be out of Alaska in a mere 2 days. We have to savour the immediate on this trip, as we’ll rarely stay more than one night in the same place, and won’t see the roads we travel going the other way.

Today in Tok is a rest day. We splurged and ate at Fast Eddy’s, which has an all-you-can-eat salad bar. It’s hard to get veggies up here, so we took advantage. We also had beer-battered fries – I tried to get a picture but they disappeared almost instantly. Nice work, Fast Eddy. Now we need to get groceries and fuel before braving the next leg toward Whitehorse. The main challenge is stocking up on enough supplies between spread out settlements, many of which lack basic services. We expect to arrive in “the Horse” in about a week. We hope to have news before then – check back soon!

We’re now on day 4! Yesterday we were awoken by the distinctive call of a coyote, and were serenaded by wolf howls throughout our breakfast of hot oats and coffee.

Now that we’re getting farther from Anchorage, traffic has thinned considerably. We’ve swapped views of snowy peaks and glaciers for endless stands of spruce and tundra. There are few easy miles in Alaska so far, and there have been a lot of climbs.

Now we pedal north toward Tok to get around the mountains before diving south toward Whitehorse.

Look for a major update with some great photos soon (hopefully from Tok in a few days)!

Anchorage. Notre passage en a été un de résurection. Nous y sommes entrés comme des rescapés de guerre, complêtement externués et affamés. Nos hôtes : Kirk, le seul messager à vélo de la ville, sa femme Cheryl et Princess, leur bébé, nous ont accueilli comme des rois. Douche, bières locales, steak et caribou sur le barbecue suivi de 13 longues heures de dodo bien méritées. 

Après une journée à faire l’épicerie, organiser nos valises et faire les derniers ajustements sur nos vélos, nous prenons le depart vers la route du Nord. Première journée : 87km incluant une dizaine d’arrêts. Avec tout le poids que l’on transporte, chaque petit denivellé demande un effort certain. Il faut regarder les progrès un coup de pédale à la fois. Penser à la destination finale peut être découragent. « Un éléphant se mange une bouchée à la fois ». Je ne me rappelle plus d’où j’ai appris cette expression, mais elle m’apparaît plus vraie que jamais.

Les défits du moment : apprivoiser ma peur des ours (ou les ours eux-mêmes!), m’adapter à ma nouvelle facon de rouler, et tout le reste. Torrey a visiblement plus d’expérience que moi, en plus de bien parler l’anglais… 

Coup de coeur : les vallées à pertes de vue qui nous font sentir si petits. La bière locale et bien-sûr, nos hôtes Kirk, Cheryl, Princess ainsi que Tom et Mandy de Palmer, là où nous écrivons ces lignes.

Ce matin, nous partons pour plusieurs jours chez nos amis les ours, direction Yukon. Peu de douche et  d’accès Internet. Espérons que la temperature continuera à être clémente!

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ENGLISH: In Anchorage we feasted and slept. We stayed with Kirk, the city’s lone messenger, and his delightful wife Cheryl. Our main challenge was trying to get through all of the delicious Alaskan microbrews Kirk offered us after eating Cheryl’s huge gourmet suppers. We’re now in Palmer, about 80 km past Anchorage (affectionately called Las Anchorage by Alaskans who opt for a more rustic lifestyle) and at the edge of civilization. Our warm and generous hosts Mandy and Tom (from Warm Showers) have fed us delicious, nutritious fare and pointed us in the right direction toward Tok and beyond. We may not be able to check in till Whitehorse in about 10 days, so don’t worry if you don’t hear from us till then. The weather has been sunny and warm, but we have to make good time to stay ahead of Jack Frost.

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Despite weeks of internet searching for the cheapest way to fly with our bicycles to Alaska, we were asked to pay an additional and unexpected $100 US for each bike upon arrival at the check-in counter yesterday morning. Our carrier charges all of their economy travellers a flat rate for every piece of luggage, and, according to their website, a bicycle can be considered one of these pieces. [Read more →]

Écoutez notre entrevue à  Sport Extra :  Download

Le décompte est commencé, plus que quelques heures pour tout finaliser.  Pour se mettre dans l’ambiance – ceux qui me connaissent bien savent que j’ai des goûts parfois discutables – voici deux bonnes vieilles tounes que j’aime écouter ces temps-ci…

The final Countdown et Voyage Voyage

Guy Maguire de Veloptimum est passé nous voir à la conférence de presse en fin de matinée. Cliquez ici pour voir ce qu’il nous a préparé!

Plus de nouvelles et de photos à Anchorage!

… Julie Plamondon!

Il n’y avait qu’un seul billet à son nom, et c’était suffisant!

Un gros merci à Patrick de Cocotte Équipmement pour nous avoir donné le sac, à Robin Black pour avoir tiré le nom de la gagnante  ainsi qu’à tout ceux qui ont tenté leur chance au tirage.

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(English follows)

Venez nous voir au Vices & Versa !

Nous organisons un 5 à 7 au resto/pub Vices & Versa samedi le 29 août prochain. [Read more →]