Pedaling South

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Voilà, notre netbook est enfin réparé! De Taïwan, notre écran s’est envolé jusqu’à Quito pour une séance de démontage/remontage. Quelques frissons m’ont traversés le corps en voyant le squelette électronique, malgré les petits doigts agiles d’un ami expert en la matière.

Depuis le dernier post, en Colombie, bien des choses se sont passées, comme entre autres notre sortie du pays. C’est moi qui a eu la sale tâche de me présenter au comptoir de la migration, passeports en mains , visas expirés. Je vous épargne les détails, mais au bout de 30 minutes de chaudes négociations, voyant que je ne sortirais pas ma carte de crédit pour payer les 500$ d’amande et que je partirais pas sans passeports estampillés, le douanier m’a proposé un marché: d’aller à l’abris des caméras de surveillance et de glisser 20$, notre richesse du moment, entre les pages des documents. «Je te fais une faveur, ne l’oublie pas!», m’a-t-il rappelé. On l’a échappé belle!

L’entrée en Équateur était beaucoup plus festive. On avait installé un télévision avec écran géant pour que les gardiens, le personnel et les touristes en attente puissent écouter la finale de la Coupe du Monde de football. Tous s’animaient à chaque tire au but. Ambiance plutôt décontractée.

L’Équateur est d’une beauté déconcertante. La cordillière des Andes, les montagnes à perte de vue sont tellement magnifique, partout, en tout temps, que mes yeux balaient sans cesse le paysage, d’est en l’ouest, de haut en bas, toute la journée, pour ne rien manquer. C’est pas reposant, pauvre moi!

Nous avons passé nos premières nuits en Équateur chez les pompiers. Notre expérience à Pasto a été tellement agréable que nous avons décidé de retenter notre chance. En 6 jours, nous avons fait escale dans 4 casernes dont une à Otavalo, une ville reconnue pour son marché artisanal, le plus grand en Amérique du Sud, paraît-il. Le lendemain, en quittant, on s’est perdu dans le tourbillon d’un autre marché, de fruits et légumes cettes fois-ci. Une stimulation sensorielle enivrante!

Quelques kilomètres plus loin, l’équateur! Nous avons roulé, émus, sur la ligne qui traverse la moitié du monde. Bon, ce n’est qu’une ligne me direz-vous, mais se retrouver à ce point précis devant l’immensité de la planète – surtout maintenant que nous avons une idée plus concrète de ce que cela représente – m’impressionne! On a aussi eu droit à un petit cours de géo-astronomie et d’histoire Inca devant un calendrier solaire géant.

Nous sommes présentement à Tumbaco, en banlieue de la capitale, dans une casa de ciclistas chez Santiago, un homme exceptionnel, charismatique, généreux et surtout, très drôle. Sa maison est une halte pour tous les cyclistes de passage. Le lendemain de notre arrivée, c’était l’anniversaire de Torrey. Il a soufflé ses 35 chandelles entouré d’une cinquantaine de personnes lors d’un barbecue de carnivores. On a terminé la soirée en buvant du rhum jusqu’aux petites heures du matin.

Ça fait déjà quatres jours que nous sommes ici. Les journées passent trop vites. On a aussi du pain sur la planche: rattrapage de travaux sur l’ordi, mise au point des vélos, visite de la capitale, etc. Faut quand même pas trop tarder, car on a un vol à prendre dans trois semaines à Lima, à quelques centaines de kilomètres d’ici, au Pérou.

Trois semaines? Hiiiiiiiiiiii!

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De San Augustin à Pasto, nous avons enlevé 300 kilomètres à notre odomètre. Nous avons sorti nos pouces (et oui!) et supplié du regard les rares chauffeurs de camionnette qui pouvaient accueillir nos vélos. Nous avons ainsi mis seulement deux jours à nous rendre à Pasto, sur une route rocailleuse à une seule voie en serpentin à travers les montagnes avec un mur de rocher d’un côté et un précipice de l’autre. Le truc pour ne pas mourir de peur à chaque virage? Fermer les yeux et prier fort.

Trois jours au lieu de dix d’illégalité en sol colombien avec quelques excuses bien tricotées vont sûrement, on espère, nous éviter des problèmes à la frontière. On aurait pu demander un visa de 90 jours, mais on croyait que 45 suffiraient. De grâce, ne faites pas cette erreur si vous avez la chance de passer ici!

Nous sommes présentement à Pasto, chez les pompiers (vraiment trippants ceux là!), à une journée de l’Équateur. J’aimerais écrire plus, mais l’écran brisé au trois quarts de notre ordinateur me donne des migraines et me décourage.

Les highlights des derniers jours, les voici donc, mais en résumé!

Nous nous sommes arrêtés à San Augustin, un village assez touristique reconnu pour ses sites archéologiques. Nous y sommes entrés au même moment où il y avait un défilé pour la San Pedro. À trois reprises, les mascottes de la parade ont tenté de nous convaincre de les joindre. Nous avons dû plier et accepter de rouler avec le cortège. Émouvant. Mémorable.

Puis, quelques kilomètres après Mocoa, un paysan nous a offert l’hospitalité. Il était tard et le ciel s’assombrissait. Nous avons jasé politique jusqu’à très tard dans la nuit. Cet homme s’est fait volé sa ferme il y a 2 ans par des guerillas. Aujourd’hui, il tente de se reconstruire une vie, de faire vivre sa famille du mieux qu’il peut. À l’aube, toute la famille riait à chaudes larmes en nous regardant les arrêter les camions vides qui se dirigeaient vers Pasto. Euphorie de groupe dont je me souviendrai longtemps!

Et les pompiers! Jamais je n’aurais pensé qu’ils puissent être si ouverts, si accueillants! L’un d’eux nous a fait voir Pasto by night. Nous sommes aussi allés voir son nouveau bébé; son épouse nous a offert une boisson chaude à la panella (canne à sucre) avec fromage dedans. Sans commentaire. L’expérience était très touchante!

Aujourd’hui, c’est le retour sur nos vélos… enfin! Nous réécrirons bientôt, de l’Équateur!

This is the road from Mocoa to Pasto, Colombia. One lane, big rocks. Waterfalls and stream crossings inlcuded! Beautiful, tranquil and kinda hardcore.

And here´s a little video from San Agustin, where we were lucky enough to spend part of the San Pedro festival, a celebration of horses!

We´re expecting our new screen in Quito, Ecuador, which should arrive when we do about a week from now. Once we´re all fixed up, we´ll be all over updates and details. Until then!

Bogota was a high. Our longest stop yet, 9 nights and 10 days. After enduring over four months of tropical superheating, our bodies eventually cooled down to within the tolerable range where mammals tend to thrive.

At Claudio´s Casa Ciclista (Cyclist´s House), we had a chance to recharge. After being on the road so long and meeting so many people, it was nice just to be in one place for a few days. I often roamed Claudio´s barrio in the early mornings while Lucie slept in. I´d stop and enjoy an amazing coffee with pastries and just watch the world go by for a change, instead of having the world watch me go by. It´s hard to communicate how regenerative this was for me. In the evenings we´d do a little grocery shopping and cook supper and talk. It was a little like our old life back home, which was really nice. I suppose that´s why they call it a Casa Ciclista; you show up and someone who knows just how you feel gives you the keys and says ¨stay as long as you need.¨

So there you go. Bogota was everything we´d hoped and more. I even got to discover a little of Colombia´s literary world in the capital´s downtown area. Aside from the impressive network of municipal libraries and the Gabriel Garcia Marquez Cultural Centre, there´s an entire neighborhood dedicated to books – stories and stories (ha ha) of tiny booksellers, each specializing in a particular genre or field. I managed to track down a worn copy of Steinbeck´s The Grapes of Wrath. We also got to ride around in the Sunday Ciclovia, where a number of the city´s main streets are closed to cars and open to cyclists. Bogota is a vibrant city where people take their books and their bikes seriously. Naturally, we felt right at home.

Now for the woes. Our laptop screen is shattered. We´re not even sure how it happened. Our laptop is where we store and edit all of our photos, write all of our posts, research our route and keep our blog alive. We just spent the day in an internet café trying to figure out our options. Prepare yourselves for fewer posts and fewer pics until we solve this little problem.

I guess this is the point in the trip where stuff starts breaking – we´ve each replaced a wheel in Colombia, my chain recently snapped, our tent zippers are failing, and so on. We have so few material things with us that we come to rely on them and depend on them. It kind of shakes us up when they start disintegrating. But no thing lasts forever. Only the non-things have that kind of staying power. I guess we´ll lean a little more on the latter for the next few days as we enjoy the last little bit of Colombia.

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Nous avons fait un détour pour visiter Bogota. Comment faire autrement? Je me rappelle encore de Marie-Andrée, alors coordonnatrice à Cyclo Nord-Sud, énumérant frébrillement tous les endroits mythiques que nous étions pour visiter. Et elle s’était arrêtée sur Bogota, les yeux brillants. Je n’avais jamais vraiment entendu parler de cette ville jusqu’à ce qu’elle la qualifie de capitale cycliste d’Amérique latine. Du coup, on l’a officiellement ajouté à notre itinéraire.

Bogota est une mégalopole de 8 millions d’habitants à 2600 mètres d’altitude, qui visiblement prend soin des cyclistes. Son réseau de pistes cyclables a plus de 320 km – semblable à Montréal -, et inclut plusieurs ponts pour traverser les grandes artères . Et c’est sans parler du vélodrome en plein centre-ville! Mais ce qui la distingue tant des autres est la ciclovia: Chaque dimanche de 7h à14h, les cyclistes se réapproprient les grands boulevards. Ils défilent par milliers dans une ambiance festive. Preuves à l’appui!

Nous aurons donc passé 10 jours en compagnie de Claudio et Angelica, un couple colombien qui a voyogé en vélo plus de cinq ans. Nous avons bien profité de ce repos – le plus long jusqu’à maintenant – qui nous met par contre un peu de pression pour sortir du pays plus rapidement. On pensait que notre visa de touriste de 45 jours allait suffire… mais non! Si nous n’accélérons pas le rythme, il se pourrait qu’on doivent faire les derniers kilomètres jusqu’en Équateur en autobus.

Enjoy the pics!