Pedaling South

Au moment où j’écris ces lignes, il est 5h50. C’est tôt, mais on a commencé à se lever avant l’aube pour étirer nos journées qui se terminent avec le couché du soleil vers 16h30 et raccourcir nos interminables nuits.

Rouler en Oregon est tellement exotique: Pacific City, Dune City, Surf Line, Gold Beach, Wind Song Road, etc. Des pancartes routières Oregon Coast Bike Route sont présentes tout au long de la côte, avec de larges accotements pour que les cyclistes puissent admirer l’océan sans tracas.

Les villages sont faits pour charmer les touristes. J’ai eu un faible pour Bandon, un des principaux accès vers les rochers (voir photo). En plus, le parc de la communauté héberge gratuitement les visiteurs. En quittant, on peut lire sur une arche «We hope you are enjoying Bandon!» Yes we did!

On peut accéder aux plages désertiques un peu partout. On va s’y tremper les pieds quotidiennement pour jouer au Tsunami, notre nouveau jeu que Torrey a baptisé ainsi en raison des nombreuses pancartes qui annoncent une zone à risque. Pour ce faire, il faut aller aussi loin que possible vers l’océan et courrir devant la grosse vague qui s’apprête à nous arroser. Simple, mais efficace. Des heures de plaisir garanti, surtout quand on vient de la ville!

L’Oregon a aussi été marqué par plusieurs épisodes de vents violents dont des raffales à en décorner les boeufs. Après une journée à tenir fermement le guidon pour n’avancer qu’à 10 km heure sur le plat, on se fait suggérer à Port Orford d’arrêter pour la nuit. «You guys should stay in this town tonight. The wind will push you over. No kidding. It pushes trucks over sometimes. You ain’t seen nothin’ yet.» Les locaux ont souvent raison. Quelques miles plus loin sur le pont, on a dû marcher; je me croyais en plein ouragan. Le soir au camping derrière la montagne, on a planté tous les piquets de la tente. Elle ne bronchait pas d’un poil.

Je deviens accro aux défis de ce voyage, à dormir dans une tente, à vivre simplement, à admirer autant de beauté de la nature… Dans quelques heures à peine, nous roulerons en Californie, un état que j’ai envie de découvir depuis longtemps!

The Oregon Coast. For the first time since we set out from Anchorage almost two and a half months ago, it feels like we’re on vacation. Every little town has signs for fudge and saltwater taffy and surfboard rentals. It’s also a region that’s extremely well set-up for bike touring; there’s a signed cycling route along the coast from Washington State to California. There are bike shops in every town and no shortage of campgrounds along the way.

On sunny days, we stop at the beach and wade in up to our knees. We haven’t yet dared a swim; we may be deep down in the USA but it’s still cold – usually around 10 degrees Celsius or 50 F in the middle of the day. On the Oregon Dunes our water froze at night for the first time since Kitwanga in Northern BC.

Our routine has changed dramatically. As of this week, we’ve started waking up in the black of early morning to try to stretch out our days and do some extra distance. The sun sets around 4:45 p.m.; we’re not nearly far enough south yet to offset the failing winter light. As it’s totally dark till around 7:00 a.m., coffee and breakfast now happen in the beams of our headlamps. Our tires hit pavement between 8 and 9 a.m.

One fellow we met about a week ago in Tillamook told us to “get out of Oregon” as fast as possible given the amount of rain that falls here during the autumn and winter months. For a few days we chuckled along on a wave of dumb luck, riding an hour ahead of or an hour behind some heaving downpour. Eventually, of course, the weather caught up with us, ran us over, stopped, backed over us, and so on and so forth.

On Monday we fought headwinds gusting well over 100 km/h. Lucie got blown down twice, and we had to walk(!) a section of a bridge – with great difficulty, I might add. I stood a moment and leaned into that great, steady, furious shouting, dumbfounded by its power, squeezing my brakes and using by bike as an anchor so as not to be pushed backward. We got to our campground in the dark. That night it rained so hard mud ricocheted all over our tent and bikes. All day yesterday we rode in a deluge that at one point turned to clattering hail.

Tomorrow we’ll be in California, land of milk, honey, and dry socks. We’re looking forward to riding through a place we’re not trying to escape from before the weather – be it cold, rain, or gale force winds – kills us.

Yesterday Lucie taught herself how to use the stove, and for the first time since September, I’ve just been treated to coffee in bed. This day seems full of promise. The sun is out, the road is dry, and the oats are hot. Cali, here we come!

Noisy marine mammals spotted on the south side of the Cape Creek tunnel in Oregon. In a car we would have missed ‘em!

(English follows)
Nous avons déjà roulé plus de 4000 km, du Grand Nord jusqu’au Nord-Ouest Pacifique. Nous avons amassé 2000$, le 1/10 de notre objectif de levée de fonds.

Prenez le temps de faire une donation à Cyclo Nord-Sud. Même les petits montants font une différence. Les dons à CNS de 30$ et plus sont déductibles d’impôt.

Si vous voulez nous aider à défrayer le coût de l’expédition et n’avez pas besoin de reçu d’impôt, cliquez ici pour faire un don via Paypal avec votre carte de crédit.

Une autre façon de nous encourager en ayant de nos nouvelles est de commander votre carte postale (10$) personalisée du ou des pays de votre choix.

Vous pouvez également passer le mot à vos amis et transférer le lien de notre blogue à ceux qui pourraient être intéressés par nos récits!

Si vous nous suivez un coup de pédale à la fois, écrivez-nous! On adore lire vos commentaires et recevoir vos mots d’encouragement!

Merci de votre générosité et bon automne!

Call for Donations

So far, we’ve ridden over 4000 km from the Great North to the Pacific Northwest. We’ve raised $2000, 1/10th of our fundraising goal.

Take the time to make a donation to Cyclo Nord-Sud. Even small donations make a difference. All donations to CNS of $30 or more are tax deductible.

If you want to help us defer the cost of our expedition and don’t require a tax receipt, click here to donate with a credit card through Paypal.

Another great way to encourage us and get news from the road is to order a $10 personalized postcard from the country or countries of your choice.

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If you’re following our every pedal stroke, write to us! We love reading comments and receiving words of encouragement.

Take care,

Torrey & Lucie
Pedaling South

Outside the church we stayed at in Rainier, Oregon, I tried trueing my rear wheel, which had gotten suddenly and unaccountably wobbly. I immediately noticed my rear rim was cracked right down the center. “So that’s what that noise was crossing the bridge…” I thought.

I had to loosen the rear brakes completely and didn’t bother trying to adjust the spokes. The wheel was about to go supernova – eyelets ripping out, rim collapsing, tube exploding, shrapnel everywhere, etc. There’s no fix for it. Normally I wouldn’t ride a wheel like that more than a couple of blocks, but I decided to see if we could get to Portland 90 km south, where there would be plenty of options for a new rim or wheel.

I loaded up my 100-pound time bomb and gingerly rode it all the way to the city – I don’t know if I’ve ever been so nice to a bicycle, avoiding even slight imperfections in the pavement. Luckily, it held.

After getting settled in with our hosts, (a great household of grad students and teachers), we tracked down a replacement wheel at a North Portland shop, then biked across town to install it at City Bikes. It was pouring rain (it rained our entire stay) and by this time Lucie was hypothermic in her city clothes. She headed “home” to warm up, and I explored the city alone.

One thing is certain: Portland is eminently bikeable. There’s always a clearly defined bike route to get you from point A to point B. The bridges have bike lanes (you have to cross one of three bridges to get downtown from the more residential parts of the city). Buses and light rail trains have bike racks. In terms of numbers of cycle commuters, Portland is leaps and bounds ahead of any other city in North America. Montreal seems to be slowly but surely headed in this direction, thanks to a forward-thinking administration and hard-working citizen’s groups. With a few hundred more kilometers of downtown commuter bike lanes and a light rail system, we’ll get there.

I love that Portland has proven that the bicycle can be truly integrated into a major North American city. Due to sheer volume, a necessary order reigns over cyclist traffic there. This is something I’ve never before experienced; they wait their turn at stops and lights; they don’t bunch up at intersections; they ring their bells or say “on your left” when passing. They’re legitimate vehicles. I’m from the pioneer school of urban cycling, and it’s hard for a wild cowboy like me to get his horse to trot around the track. Safety-oriented cycling infrastructure eliminates competition between cars and bikes for street space and gets TONS more people riding, but in Portland I missed the chaos of having to swerve between cars and skip over lanes to get somewhere. Hopefully after the velorution, old-timey fools like me will have a special bar to hang out at to swap stories about the frontier days.

We’re now back on the coast and rolling southward, generally with our mouths hanging open gawking at the Pacific. The ocean is absolutely magnificent. The surf has been rough with stormy south winds, and the huge pounding waves are pretty much the best show on earth. As Lucie says, watching the sea is something you can’t get tired of, like staring into a fire: beautiful, ever-changing and filling the soul with wonder.

NOTE TO ALL UNILINGUALS: Can’t read French? No problem! If you don’t want to miss out on Lucie’s posts, just open google.com. Type “pedaling south” in the search bar. Our blog should be the top result. Click “Translate this page” and voilà! Enjoy.

Nous avons passé notre première nuit en Oregon sous le porche d’une église baptiste radicale. Il était tard et ça faisait deux heures que nous cherchions un endroit où dormir. Comme de bons chrétiens, nous avons écouter le discours du pasteur Jeff de la messe du soir; bien dans l’ensemble, seulement quelques bémols: «Dieu, libère-nous de nos dettes et aide-nous à faire notre paiement d’hypothèque».

Le lendemain, Portland baby!

Mes attentes envers Portland étaient élevées. Normal! C’est LA ville nord-américaine pro cycliste par excellence. On y compte pas moins de 70 magasins de vélo, un réseau de pistes cyclables bien développé ainsi qu’une une culture cycliste bien présente. On la classe 2e au monde selon Virgin, après Amsterdam.

Nous y sommes arrivés après la tombée de nuit, sous la pluie, sans savoir où nous allions dormir. Le pont que nous avons emprunter s’est fermé une demi-heure afin de laisser passer un bateau. Pendant ce temps, une cinquante de cyclistes se sont alignés à la file indienne derrière nous, de façon très ordonnée, chacun muni de réflecteurs avant et arrière. Contrairement à l’habitude, personne ne nous aborde. Personne nous demande d’où nous venons et où nous allons. Nous fondons dans le décor. Nous sommes des cyclistes comme tous les autres.

Nous avons finalement trouvé refuge trois nuits chez quatre étudiants/jeunes travailleurs bien branchés. Cela nous a donné suffisemment de temps pour remplacer la jante craquée de Torrey. De magasin en coopérative de vélo en passant par craigslist.com, pas moyen de trouver un meilleur prix que 80$. C’est le prix du marché, pas de passe-droit!

En soirée, on essait de rejoindre les messagers à vélo, question de rencontrer des locaux. Au bar – que les courriers ont désertés – , on refuse de servir Torrey qui a oublié ses pièces d’identité. Pas d’ID, pas de bière. On est bel et bien aux États-unis!

Hier matin, c’est le grand départ vers la côte ouest. On nous suggère de prendre le tramway pour sortir de la ville évitant ainsi les grosses artères. Pourquoi pas! Les wagons sont équipés de crochet pour suspendre les vélos à la verticale, mais nos vélos sont trop pesants pour que la roue avant puisse supporter le poids. À deux reprises, le gardien de sécurité nous demande de déplacer nos vélos. Le wagon est vide, mais il ne faut surtout pas bloquer le passage!

Décidément, Portland est dur avec nous!

J’aurais aimé rester encore quelques jours pour mieux apprivoiser cette ville qui m’a surtout montré son côté rationnel, morose et surtout pluvieux.

Nous venons tout juste d’arriver sur la côte ouest, à Pacific City. On nous a promis des paysages à couper le souffle, une vue imprenable sur le Pacique…. et de la pluie!

(photos à venir)

A huge thanks to JRA Bike Shop (8310 8th Ave NW) in Seattle! They answered my Craigslist post requesting a much needed spare part (freehub body). Upon arrival, they fixed us right up and had us on our way inside of an hour.

Owners Eric and Ben have had a space at Seattle’s Bike Station in Pioneer Square since Feb 08. They opened their “real” shop on 8th Ave NW in March 09. They strive to be the neighborhood bike shop for the Ballard-Greenwood area and get as many people riding as possible. They’ve got a good assortment of new and used, and their mechanical prowess is top notch.

Thanks for keeping us pedaling southward!

JRA is bike mechanic’s parlance for Just Riding Along. Your average client, upon entering a bike shop, will typically say something like: “I was just riding along when suddenly my wheel exploded.” This masks the cause of the problem, which usually stems from the rider’s negligence. The mechanical diagnosis becomes “JRA”, meaning can-of-worms guesswork.